Rede de falsificação de arte é descoberta em Michigan.

Picaretas e falsificadores de arte existem no mundo todo. Alguns são traídos por algum descuido ou por sua inabilidade, mas outros criam falsificações tão perfeitas que chegam a enganar os próprios especialistas. Estes, porém, felizmente são raros. Para reduzirem as chances de ser descobertos, há algum tempo um determinado tipo de falsários tem preferido emular artistas que não sejam tão conhecidos do público ou que não estejam sob os holofotes. Digamos que considerem a prática mais segura. É o que acaba de acontecer no estado norte-americano de Michigan, quando o trabalho de artistas estadunidenses menos conhecidos, porém em ascensão, como George Copeland Ault e Gertrude Abercrombie, se tornaram alvo de um esquema de falsificações.

'Voltando para Casa', supostamente de Gertrude Abercombrie, foi vendida em um leilão por US$ 93,750 no ano passado. A pintura está sendo investigada pelo FBI pela suspeita de ser uma falsificação.

No início deste mês, o FBI invadiu uma casa e um celeiro naquele Estado como parte de uma investigação. A propriedade pertence ao artista Donald Henkel, 60 anos, que as autoridades suspeitam estar envolvido na venda de pinturas e artigos esportivos falsificados em um esquema de vários milhões de dólares que provavelmente vem ocorrendo há anos. Há suspeitos também na Califórnia, Flórida e Virgínia, porém nenhuma prisão foi efetuada até o momento. Diferentemente das falsificações que contribuíram para o desaparecimento, em 2011, da Knoedler, uma famosa galeria de arte nova-iorquina envolvida em falsificações de artistas de primeira linha como Jackson Pollock e Mark Rothko, a rede de Michigan aparentemente visava artistas que, embora considerados importantes e ascendentes no mercado de arte, não atrairiam a mesma atenção do público.

Até agora, oito pinturas estão sendo investigadas pelas autoridades como falsificações e que foram vendidas como obras genuínas de George Copeland Ault (1891-1948), Ralston Crawford (1906-78) e Gertrude Abercrombie (1909-77). Alexander Nemerov, historiador de arte da Universidade de Stanford e autor do livro 'To Make a World: George Ault and 1940s America' (Para Criar um Mundo: George Ault e a América da Década de 1940), de 2011, afirmou que os trabalhos supostamente atribuídos a Ault e seu colega Precisionista* Crawford eram bons. "Normalmente, as falsificações, mesmo quando bem pintadas, são pastiches dos movimentos e temas reconhecíveis de um artista", afirma. Ele aponta para uma obra, intitulada 'Manhã no Brooklyn', que tem nuvens que "parecem importadas de algum outro tipo de pintura de Ault", diz. Esse trabalho foi vendido para a galeria Hirschl & Adler em Nova York por US$ 270,000. "Elas eram muito bonitas, falsas ou não", afirmou Eizabeth Feld, diretora da galeria, ao jornal Detroit News. "Quem fez isso é um artista bastante talentoso - mas não o artista que ele - ou ela - pretendia ser".

'Manhã no Brooklyn', trabalho supostamente atribuído a George Ault que foi vendido à galeria Hirschl & Adler por US$ 270,000.

Nemerov acrescenta que não é nada fácil falsificar a arte Precisionista. "Os falsificadores são versáteis", declara. "Veja todas as pinturas falsas - e realmente terrivelmente falsas - de Jackson Pollock que existem." Mas como George C. Ault era um recluso que se retirou da cena de Nova York, "faz todo o sentido do mundo que existam pinturas desconhecidas dele por aí", diz. O artista vem se tornando cada vez mais popular porque é considerado uma variante financeiramente mais acessível de Edward Hopper, por exemplo. Realmente os estilos de ambos são parecidos, embora eu particularmente prefira – de longe – Hopper.

Quanto a Abercrombie, a pintora surrealista de Chicago, rumores sobre possíveis falsificações de obras suas surgiram há anos no mercado. "Eu sabia que havia um mercado falso de Abercrombie - talvez isso tenha a ver com o estilo de pintura dela, mas, mais ainda, acho que ela era uma artista relativamente desconhecida cujo valor de mercado estava subindo muito rapidamente", diz Janine Mileaf, diretora-executiva e curadora-chefe do 'The Arts Club' de Chicago. Mileaf organizou uma exposição em 2018 denominada 'A Home for Surrealism: fantastic painting' (Um lar para o Surrealismo: pintura fantástica), que incluiu pinturas da artista.

O curador, escritor e galerista de Chicago John Corbett acredita que os traços estilísticos de Abercrombie também a tornem um alvo fácil de falsificadores. Uma exposição em 2018 na galeria Karma, em Nova York, contribuiu para colocá-la em destaque nacionalmente. "Seu trabalho tem uma variedade incomum de níveis e graus de acabamento", afirma Corbett. Abercrombie produziu grande quantidade de trabalhos para feiras de arte, de modo que é possível encontrarmos obras de sua autoria que não tenham o mesmo acabamento de outras pinturas mais refinadas. Ela também trabalhou com obras em série e fez cópias de suas próprias pinturas, o que pode facilitar a ação de falsificadores. "Contudo, existe um repertório de dados sobre sua arte que é um recurso quase à prova de falhas", afirma Corbett referindo-se à historiadora de arte Susan Weininger, cujo ensaio para uma exposição de 1991 em Illinois foi reimpresso para a mostra na galeria Karma. Weininger trabalhou com o falecido artista e curador Don Baum, que foi o testamenteiro da propriedade da Abercrombie. E a artista manteve registros bastante elaborados de seu trabalho por volta de 1960.

Weininger estava ciente de que várias falsificações foram oferecidas em leilões ao longo dos anos. "Estou preocupada com isso há muito tempo. Foi uma falsificação muito bonita e muito bem feita", afirma sobre o trabalho 'Coming Home' (Voltando para Casa), vendido em leilão por US$ 93,750 no ano passado e atualmente sob investigação pelo FBI. "Algumas obras não são, mas outras são claramente falsas."

Donald Henkel recebeu US$ 299,000 pela venda da pintura 'Smith Silo', a qual ele alegou ser da autoria do artista Ralston Crawford.

'Coming Home' e um trabalho atribuído a Ralston Crawford foram vendidos na casa de leilões Hindman Auctions, em Chicago. "No ano passado, um cliente respeitável com quem mantemos um longo relacionamento nos abordou preocupado com a autenticidade de uma das obras que havia adquirido", diz Jay Krehbiel, copresidente e diretor-executivo da Hindman Auctions. "Após uma investigação cuidadosa que incluiu análises científicas, sua pintura foi considerada não autêntica. Foi nessa época que procuramos o FBI porque a falsificação era extremamente sofisticada. À medida que a investigação sobre essa obra progredia, duvidávamos da autenticidade de 'Coming Home'. Ambos os trabalhos estão sendo investigados pelo FBI." Nenhuma obra de Abercrombie de vendas anteriores da Hindman está sob investigação. Nemerov acredita que George Ault, o artista recluso, teria se divertido com toda essa situação. "Isso teria confirmado todas as teorias em que acreditava sobre a desonestidade do mundo", afirma. 

*Precisionista: tipo de arte produzida nos Estados Unidos no início da década de 1920 e caracterizada por uma pintura realista com blocos bem definidos de cores intensas.

Fonte: The Art Newspaper